В продолжение темы о второй волне новых пользователей Линукса в данной заметке я бы хотел ответить на наиболее волнующие новичков вопросы, дабы облегчить им выбор между использованием всеми "любимой" Windows и Linux'ом. Итак, начнем разбор полетов.

Какие есть версии Линукса, какие самые новые, самые лучшие для дома? 
Вообще, сам Linux, как операционная система, имеет множество воплощений, называемых дистрибутивами. Реально, дистрибутив — это набор установочных утилит и набор пакетов программ (которые можно произвольно устанавливать), поставляемых на компакт-дисках либо выложенных в Сети. Каждый дистрибутив имеет свое название и версию. Кроме того, важной частью этой операционной системы является ее ядро, которое тоже имеет версию. Поэтому очень часто вопрос "какие есть версии Линукса" звучит несколько неконкретно. Нужно уточнять, что вас интересует: ядро, дистрибутив или др. Но в данном контексте ясно, что речь идет о дистрибутивах. 
Самыми новыми дистрибутивами я бы назвал Mandrake Linux версий 8.1 и 8.2 (пока еще в бете, но почти готов), Red Hat 7.2. Это как раз-таки и самые лучшие для дома дистрибутивы и наиболее понятные простому пользователю. Даже более того, Mandrake Linux, на мой взгляд, более дружелюбен пользователю, а особненно новичку. Почему? Разработчики данного дистрибутива, взяв за основу Red Hat Linux, основательно улучшили его: они добавили множество полезных утилит конфигурирования системы, удобный инсталлятор самой системы, кроме того ядро в дистрибутиве заранее патчится самыми полезными патчами и компилируется с оптимизацией для Pentium. Еще они гораздо лучше подбирают набор пакетов программ. О достоинствах этого дистрибутива можно писать долго. Кому же стало интересно, приглашаю почитать статью о Mandrake Linux на моем сайте: http://www.linux.hitech.by/. 

Как часто выходят новые версии этой ОС? 
Каждый разработчик дистрибутива обновляет его по-своему. Скажем, Debian Linux обновляется довольно редко, чего не скажешь о Mandrake или Red Hat, выпускающих приблизительно по две новые версии в год.

Где официальный сайт Линукса? 
Операционная система Linux разрабатывается не одной компанией, а множеством людей по всему миру, поэтому одного официального сайта как такового нет. Есть множество сайтов, посвященных Линуксу. Но, кроме этого, каждый изготовитель дистрибутива имеет свой официальный сайт, на котором выкладывает свои последние новости, свежие версии пакетов и дистрибутивов.

Есть ли какая-нибудь литература по Linux? 
Вообще по Linux'у есть множество документации, особенно в Сети. Там ее не просто много, а очень много. Зачастую приходится отвечать на такие вопросы, ответы на которые можно очень просто найти в Интернете, просто воспользовавшись, скажем, поисковиком Google. Достаточно ввести интересующую вас тему, не забывая добавлять слово "Linux", и нажать на "магическую":) кнопку "Поиск", как вам тут же будет выдана куча ссылок на документы по теме. Также довольно много классических книг и документов по Linux есть на моем сайте.
Наиболее полезны так называемые HOWTO. Каждый из таких документов написан на определенную тему и описывает, как и что сделать.
Среди бумажных книг наиболее достойными, на мой взгляд, для использования являются книга "Использование Linux", 5-е, 6-е издание (толстая книга с черной твердой обложкой и симпотяжным пингвином на ней) и "Справочник команд Linux" (малоформатная книжечка в мягком переплете). Их я видел на прилавках книжных магазинов и на книжной ярмарке, и по цене они доступны любому.

В Linux будет большая проблема с драйверами? Почему-то, в отличие от Windows, Linux — это дефицит на рынке дисков, а драйверы тем более! Следовательно, драйверы — головная боль для линуксоида. 
Линукс поддерживает очень много устройств различного типа и с подавляющим большинством устройств проблем нет. Все необходимые драйверы есть в дистрибутиве и в ядре, поэтому не имеет смысла создавать компакт-диски с драйверами под Линукс. Если все же вдруг захочется поставить более свежий драйвер или у вас специфическое устройство типа встроенного видео и для него стандартного драйвера все же не нашлось, то в Сети вы уж точно найдете нужный драйвер. Но, несмотря на все это, есть некоторые устройства, вызывающие трудности с настройкой. В моей практике это были звуковые карты Yamaha 724 и Crystal Sound у моих друзей. Эти звуковые карты в некотором роде головная боль для Линуксоида. Кроме этого, под Linux не работают aWin-, Soft-модемы (именно поэтому они и называются Win-модемы). Исключение из этого: Lucent WinModem. Фирма-изготовитель данного устройства догадалась создать драйвера под Linux, чего не скажешь об остальных.
Что касается дефицита самого Linux, то это вполне объяснимо тем, что Windows все же довольно популярен в народе (пока). Если бы к продавцу подошел каждый третий покупатель и спрашивал у него наличие дистрибутива Linux, то, я думаю, вскоре половину лотков занимал бы именно этот продукт. Пример из жизни: у Торгового Дома на Немиге в Минске есть ряд лотков, торгующих компакт-дисками. На одном из них торгует парочка парней. Так вот, достаточно спросить, есть ли у них Линукс, а чаще всего он есть, а если нет, то они сразу же сообщают, когда он у них будет. Т.е. у нас в Минске достать Линукс не проблема.

Интересно, оправдает ли Линукс мои временные, финансовые и другие затраты? 
Хм. Интересный вопрос. Вообще, с финансовой точки зрения разницы вы не заметите. CD как с Windows, так и с Linux стоят у нас одинаково, чего не скажешь про западные страны. Там проблема цены софта стоит очень остро. Вот когда антипиратская компания доберется до нас, тогда я точно смогу сказать, что финансовые затраты несравненно меньше. Платить 300 зеленых президентов США за один CD с Windows или 17 за четыре CD с Linux — разница очевидна.
Что касается временных и других затрат, то все зависит от степени вашей лени. Если вы не будете читать документацию по Linux, то потратите очень много времени и нервных клеток при работе с ним. Несмотря на всю мощь Linux, он не такой уж и простой для некоторых юзеров, как оказалось. Исключение составляют люди с исключительно прямыми руками и огромной смекалкой. Вся проблема в том, что переходить с Windows на Linux не так уж и просто, так как Linux — это совершенно иная идеология. И если бы вы изначально пользовались Linux, то Windows вам даже не захотелось бы использовать. А вообще в мире Linux и другие Unix-подобные системы пользуются огромной популярностью. Достаточно вспомнить университеты и другие государственные западные учреждения.

А как на фоне 98-го выглядит Линукс, в смысле скорости и приспособленности для игр? 
В смысле скорости зачастую приходится слышать, что "вот, а у меня Linux медленный какой-то". А вот у меня он далеко не медленный. Конечно, если я обвешаю его всякими красивостями, каковых в Linux ну просто немеряно, поставлю на него кучу ненужных сервисов, которые мне дома вообще не нужны, то сколько с бубном вокруг компьютера не пляши, а Linux на нем работать быстро не будет. А чисто по моим наблюдениям, Linux использует системные ресурсы с гораздо большей пользой, чем Windows, и, при желании, он будет работать достаточно быстро. Как оптимизировать систему, я писал довольно много.
В смысле игр Linux довольно сложно назвать геймерской системой. Да, как ни печально это осознавать, но пока под Windows гораздо больше игр, и переделывать их для того, чтобы они работали в Linux, пока берется не так много компаний, но, тем не менее, даже несмотря на обанкротившуюся Loki, мне так кажется, что и под Linux скоро будет достаточно игр. Сам я давно уже не геймер (надоело как-то), поэтому меня все вышеописанное не смущает.

А что насчет W2K vs Linux? Кто переживет больше сбоев? 
Да, с тех пор, как появилась W2K, сказать, что Windows — нестабильная ОС, мало кто отважится (это не касается семейства 9X). На моем компьютере W2K стоит уже с июля месяца и пока жива и здорова. Но и Linux живет там не меньше, и он довольно устойчив. C тех пор, как появилась файловая система ReiserFS, Линуксу любые reset'ы, зависания или еще-чего-то-там нипочем. Кроме того, ReiserFS гораздо быстрее NTFS, поэтому Linux сделает W2K по устойчивости как нечего делать.

А как насчет "лютой" стойкости той же W2K против различных атак в сети? 
Ага, а тем не менее, приходится довольно часто слышать, что взломан сервер такой-то на IIS и т.д. и т.п. А вот про Linux я такого не слышал. Кроме того, если вы читали мои статьи про безопасность, то сразу поймете, что в сфере устойчивости против атак Linux даст сто очков форы любым Окошкам. Изначально Linux разрабатывался как сетевая операционная система с четко разграниченной системой прав доступа и защищенностью. Кроме того, всевозможные патчи для найденных в Linux дыр (и такое бывает) выходят практически сразу же, чего не скажешь о мелкософтовских продуктах.

А про XP забыли? Красота! NTFS! Да еще неплохая скорость!!! 
Ну, что касается красоты, то XP содрала эту идею скинов интерфейса у Linux и у других. Красивостей в Linux немеряно, чего только стоят прозрачные меню, консолька и др. NTFS, как я уже сказал, ничто по сравнению с ReiserFS, да и про скорость тоже. Если у вас XP летает, то и Linux будет летать. Скажем, когда я ставил XP себе для теста, она не захотела работать с моим модемом, несмотря даже на родные драйверы, висла каждые десять минут, а после установки Virtual CD вообще стала постоянно уходить в синий экран. А я далеко не ламер. Да и скорость ее работы была не очень. В то же время Linux вполне нормально себя чувствует на моем компьютере.

У меня ATX. Поддерживает ли Линух энергосбережение? 
Поддерживает. Если вы внимательно следите за выпусками газеты, то статья про энергосбережение уже была. Можете также обратиться к архиву статей на моем сайте.

Теперь я упомяну пару вопросов, которые очень часто задаются мне лично. Видимо многих интересует мое мнение по поводу этих тем.

Какими ОС вы пользуетесь, кроме Линукса? 
Кроме Linux, на моем компьютере еще уживается три операционных системы, т.е. всего их четыре. Это W2K, WinME, предназначенные для разработки заказываемого мне программного обеспечения, и Win98 под Win4Lin в Linux для возможности работы с Win-приложениями (если вдруг такое понадобится), не выходя из Linux. Пока мне эта возможность потребовалась всего пару раз.

Не жалеете, что перешли когда-то на эту ОС? 
Нет, не жалею. Эта операционная система очень интересна для меня. Мне доставляет удовольствие постоянно в чем-то разбираться. Кроме того, у Linux очень много преимуществ в организации персональной работы. В Linux я работаю гораздо быстрее, чем в Windows. Сама идеология, принципы работы операционной системы Linux гораздо, на мой взгляд, практичнее и правильнее, чем у Windows.

Какое вы видите будущее Линукса? 
Я думаю, что довольно скоро Linux будет не менее популярен у нас, чем Windows. Он довольно быстро развивается, чего не скажешь о Windows, ведь его разрабатывает целый мир, а не ограниченная группа людей. И в результате этого развития он достигнет гораздо большего, чем Windows. Кроме того, его поддерживает множество компаний и государств. Стоит только вспомнить новости, публикуемые в нашей рубрике, о том, что все новые компании объявляют о своей поддержке Linux и переходят на него, а также о том, что правительства некоторых западных стран переводят все свои фонды на Linux. Конечно, Windows тоже развивается, становится более стабильной и более красивой. Но другая идеология, дух бесплатности и вседозволенности, доступности исходников самой операционной системы и еще множество других положительных качеств (вроде более безопасной работы в сети, унифицированных прав доступа к ресурсам системы разных пользователей и т.д. и т.п., всего просто не перечислишь), присущих Linux, всегда будут делить пользователей компьютеров на два лагеря: приверженцев Windows и любителей Linux.